呼吸機是肺呼吸機，因為它只能把氣體送入和送出肺部，而不參與呼吸的全過程。不能代替肺的所有功能(指通氣功能)。所以有人覺得叫它呼吸機更準確。我們說的呼吸機的功能其實是指它的通風功能。
呼吸機的功能可以分為幾類:主要功能、次要功能和輔助功能。
(1)主要功能
(1)調整通氣壓力或通氣量:定壓呼吸機優先設定壓力，通氣量取決于通氣壓力，定容呼吸機優先設定通氣量，通氣壓力取決于通氣量。目前呼吸機兩種功能都有。而機械通氣使用恒壓呼吸機時，氣道壓力保持恒定，通氣量與肺順應性成正比。當氣道分泌物或氣道痙攣導致阻力增加，肺有實變或纖維增生順應性差時，通氣量不夠恒定，難以掌握?，F在，已經逐漸被淘汰。
(2)調整呼吸頻率或呼吸周期:大部分呼吸機可以直接設置通氣頻率，但部分呼吸機可以通過設置通氣周期來改變通氣頻率。換氣周期是指完成一次吸氣、呼氣和休息周期所需時間的總和。如果換氣周期設置為3s，則呼吸頻率為每分鐘20次。目前一些呼吸機的呼吸頻率可以快速調節，達到100 ~ 3000次/分，遠遠高于人的正常呼吸頻率。該功能可以應對一些情況，如氣管插管困難、支氣管鏡檢查困難、人工氣道漏氣嚴重、肺葉切除術后氣胸患者等。
(3)調整吸氣/呼氣比:機械通氣時的吸氣/呼氣比取決于三個因素，即通氣頻率、通氣量(或壓力)和吸氣流量。在設定通氣頻率和通氣量的前提下，可以通過調節吸氣流量來改變吸氣/呼氣比。
(4)調整輔助通氣的靈敏度:靈敏度通常取決于吸氣時回路中的負壓，所以負壓越大，靈敏度越低，反之亦然。成人輔助通氣的靈敏度應調整在0 ~-3 cm水柱之間。
(2)次要功能
(1)調節吸入氣體中的氧氣濃度:用空氣氧氣混合器將純氧和壓縮空氣混合，該裝置調節的氧氣濃度恒定，多用于間接驅動呼吸機；而直驅呼吸機多用途文丘里裝置以純氧射流的速度吸入周圍空氣來降低氧氣濃度，但調節后的氧氣濃度并不是恒定的，因此需要直接監測氧氣濃度來防止氧氣中毒。
(2)對吸入的氣體進行加濕加熱:大部分呼吸機加濕器是用來加熱水產生蒸汽，混入吸入的氣體中，也起到加熱的作用。一般溫度調到32 ~ 35℃。但有些呼吸機不具備加熱功能。
(3)功能
(1)呼氣末正壓(PEEP):該功能可支持小氣道和肺泡，使呼氣末內壓保持高于大氣壓，防止小氣道和肺泡塌陷，增加功能性殘氣量和肺順應性，從而提高肺的彌散功能。用于ARDS(急性呼吸窘迫綜合征)患者和肺不張患者。
(2)持續氣道正壓通氣(CPAP):其作用類似于PEEP，能逆轉小氣道關閉和肺泡萎陷，增加胸內壓，省力，使人吸氣時感覺舒適。
(3)壓力支持(PSV):這是一種輔助通氣壓力功能，即患者先觸發通氣，減少患者吸氣時所做的功，有利于呼吸肌功能的恢復，患者容易接受?？梢詼p緩呼吸頻率，是疏散的手段呼吸機。
(4)嘆氣功能:該功能僅用于長期間歇正壓通氣(IPPV)，可充分擴張肺泡，但易造成氣壓傷，肺大皰患者慎用。
(5)間歇強制通氣(IMV)和同步間歇強制通氣(SIMV):可將自主呼吸與IPPV有機結合，保證患者通氣。在呼吸衰竭早期，患者容易接受SIMV，無人機與之對抗。和CPAP一起使用急性呼吸窘迫綜合征。這兩個功能一般用于自主呼吸良好的患者，多在下線前使用。
(6)分鐘強制通風(MMV):該功能確保每分鐘的通風量。如果自主換氣量低于設定值，不足部分將由呼吸機自動補充。如果自動通風量大于或等于設定值，呼吸機將自動停止供氣。自主呼吸不穩定的患者。
(7) 呼吸機代替通風(BUV): 呼吸機在運行過程中，如果其自檢系統發現系統錯誤或呼吸機電源電壓低于額定電壓的90%，將自動轉換為BUV。呼吸機交替通風條件由呼吸機制造商預設，當更改為呼吸機交替通風時，呼吸機會根據設定的條件自動通風。
(8)分離肺通氣(ILV DLV):用雙腔插管將兩肺分開，給予不同形式的通氣，稱為分離肺通氣。主要用于一側肺有嚴重肺大皰或肺膿腫的患者，另一側肺正常的患者多用于開胸手術。
(9)雙水平氣道正壓通氣(BiPAP):分別調整兩個壓力水平和時間。兩個壓力都是壓力控制的，并且氣流速度是可變的。這是一種比較新的通風方式，有很大的發展前景。
(10)開啟(SVO):當電源中斷或呼吸機中發現嚴重錯誤時，自動開啟，患者仍可呼吸空氣。
(4)輔助功能
(1)監控功能:現代呼吸機有比較完善的監控功能。除了監測呼吸機頻率、潮氣量、氣道壓力等。呼吸機基礎通氣功能，還可以監測血氧飽和度、氣道阻力、肺順應性和肺活量。以便醫護人員及時掌握呼吸機的工作狀態和患者病情的變化。
(2)報警功能:呼吸機光學與聲學結合報警，報警內容一般包括電源、氣源狀態、呼吸率、潮氣量；氣道壓力、溫度、呼吸/呼吸比等。
(3)記錄功能:呼吸機還具有記錄功能，可直接連接打印機，查看和打印過去12小時內機械通氣的重要參數、波形、趨勢圖和圖表，可連接監護系統存儲、顯示和記錄臨床數據。